第十五节 悲怆奏鸣曲
尽管明知罗士琳会借此机会把自己赶出罗氏家族，但是罗赵冰还是义无反顾地履行了政治协议，公开宣布支持总统理查德?米尔豪斯连任，并且加入其竞选团队，为其摇旗纳喊，到各地为其拉票。由于她先后两个丈夫都享有崇高的声望，而她自身多年以来对慈善事业大力支持以及在联邦华人族群中具有的强大号召力，甫一登上竞选舞台，便迅速获得了广大低收入阶层和人口众多的华人的支持，挽救了米尔豪斯那濒临倾颓的选战形势。
同样做为履行协议责任，也出于报答，米尔豪斯趁着还稳坐在联邦总统宝座上之时，指派了第一副国务卿钱赞携第一国防副部长史景升上将为特命全权大使，前往“太极”行星，在国际红十字会的牵头上，与帝国方面举行战俘交换谈判。
由于英仙星际联邦主动展现出极大的诚意，并不同以往地高规格派出副部长级官员前来谈判，新罗马帝国执政官汪泽仁也爽快地指派帝国外交官副手顾丹青和帝国军事保民官副手曹崔新上将与其全权交涉。
联邦方面原本希望谈判从头到尾都在秘密状态下进行，但帝国方面有意泄露了消息，当钱赞和史景升将军入住新上海外滩宾馆时，闻讯而来的记者和摄影机器人已经将宾馆包围得水泄不通。但从预备会议开始，便处于闭门状态。同时，“太极”行星治安局派出大批警察和志原者在会场香江大酒店外警戒。
双方派出的四位副部长级谈判代表都具有纯正的华人血统，使得新闻媒体将这一次关系到两国共二十万战俘命运的谈判戏称为“麻将大会”。但这桌“麻将”开始打得并不顺利，两位帝国女性高官开始便咄咄逼人，除了要求联邦方面释放所有在押的战俘外，还要根据帝国方面已经开列的名单移交近万名叛逃分子，做为交换至关重要的战俘粟瑜将军的亲生儿子罗博的条件。
联邦代表原先的最高目标是与对方实现一对一的交换，这样可以用九万帝国军人换回自己全部九万名军人，包括罗博在内。预料到帝国方面会拿罗博是粟瑜将军的儿子为由狮子开大口，所以他们又定了一个预备目标，将看押的十一万帝国军俘虏全部释放，换回罗博和九万名联邦军人。但显然，他们低估了罗博的“价值”，没料到罗博一人不仅抵得上两万名联邦军人，还要加上近万名已经投奔了光明的“自由和民主人士”。
帝国方面出乎意料的要价，令联邦两位男高官有些措手不及，谈判很快便陷入僵局。全权代表不敢擅做主张，只好先要求暂时体会，同时派出外交通报舰火速赶往安德洛墨达行星，向自由与民主世界的中心通报专制独裁帝国的无耻要求。
就在两国战俘都巴望着“麻将大会”谈出好结果，以便自己得以尽快返回家中同家人团聚之时，帝国军中央舰队“哈拉尔迪”分舰队防守“易”行星的责任由更强大的“查理曼”分舰队接替。格斯?怀特黑德上校带领姜子钺和萝塔?斯陶德特直接返回首都行星新拜占庭。
这一回，他们没有受到像前番的盛大场面的欢迎，甚至连新闻体都被勒令禁止报道有关“哈拉尔迪”分舰队在“易”星域的战事以及其光荣凯旋。但是帝国执政官汪泽仁还是在枢密院举行了授勋仪式，为创造战术奇迹的萝塔?斯陶德特和她的手下颁授功勋。
在格斯上校和姜子钺中校的见证下，激昂的《帝国荣耀之路》进行曲中，身着元老礼袍的汪泽仁亲自为萝塔佩戴上一枚闪亮的黄金恺撒勋章，和两个少校军衔硬式肩章。随后，由萝塔代表执政官为手下各位官兵授勋授衔。
仪式结束后，三名指挥官结伴走出枢密院。这一回，他们都戴着相同的校官硬式大盖帽，但萝塔却对尉官的软式大盖帽怀有深深的感情。
“还是戴着软式军帽酷一点。”她恋恋不舍地说。
“还是光头更酷。”格斯笑着说道，“你就不要戴军帽了，顶着你的光头，就已经酷毙了。”
姜子钺没有加入他们的调侃行列，而是注视着台阶下正走上来的三个人。
他们是帝国科学院院士乌尔夫?伯恩斯坦和他的学生陈维茵博士，生物学家米娅?弗罗贝尔夫人。
同样注意到来人的格斯立即以幸灾乐祸的态度说：“哈哈，这下有好戏看了。”
“说什么呢，格斯？”萝塔不满地叫道。
姜子钺热情地迎上去，向刚登上台阶的三位科学家一一敬礼并握手。尤其是陈维茵，离别近半年，依旧光彩照人，令他神迷情罔。
“真高兴又见到你。”姜子钺兴奋地说道，然后不顾一切地热烈地拥抱住对方。
一旁的萝塔被未来老公的行为吓得目瞪口呆，但很快也就恢复了故作镇定地平静。
陈维茵推开姜子钺，用平淡的口气问道：“听说你要结婚了。恭喜你。”
姜子钺点点头，说：“是的，我和萝塔已经决定这个月底结婚了。”他说完便把萝塔拉到身边，继续说道：“我们准备登记后去阿非利加行星旅游。”
“恭喜你们了，祝你们幸福。”陈维茵微笑着把两位即将成为新人的故友握手道贺。作为姜子钺的前任女友，她竭尽所能地展现出应有的风度。
“谢谢。”萝塔高兴地回应对方。
“抱歉，我们得给元老院做报告，失陪了。”陈维茵迅速告别，然后与其他两位科学家一同步入枢密院。
格斯却故作惊奇地说道：“没想到啊，子钺，你竟然敢在未婚妻面前拥抱前女友。我算是见识了你的风流和胆识了。”
“他们是老朋友，半年没见，拥抱一下也没什么大惊小怪的啦。”身为未婚妻的萝塔却显得毫不在意。
“呵，你都这么说了，看来我这个大电灯泡是多嘴了。”格斯收起笑脸，说道：“李敬先将军今晚设宴邀请我们三人，你们准备去吗？”
“李敬先少将？前‘居鲁士’舰队的代理司令官？”萝塔惊讶地问。
“现在是李敬先中将了，‘君士坦丁’舰队第一副司令官。”格斯回答道。
“真没想到，‘居鲁士’舰队打了败仗，丢下三万星际陆战队弟兄逃跑，他这个代理司令官居然还能升官？”萝塔显得愤愤不平。
“萝塔，别在意这些事了。”姜子钺劝慰自己的未婚妻，“李敬先的父亲是元老院元老李仲坤。知道新拜占庭市民给他起了个什么样的外号吗？”
“***党魁！”格斯抢先回答，跟着说道，“有个元老爸爸罩着，只要没有犯什么大错，自然能够平步云。不过，话说回来，‘居鲁士’舰队当时面临的形势十分危急，能够做出那样的决择，也说明了他的胆识和智慧与一般纨绔子弟有本质的不同。”
“真的吗？”萝塔怀疑地问道，“好像格斯你对他挺推崇的。”
“格斯这话是在夸自己胆识和智慧过人。”姜子钺解释道，“你忘了？当初可是格斯劝李敬将军放弃陆战队，摆脱与敌军的纠缠的。”
“瞧瞧，萝塔，这才叫做知己！”格斯立马以教训的口吻对萝塔说，“我劝你还是不要跟子钺结婚了，把他让给我算了。”
“你一边凉快去吧。”萝塔无趣地说，然后转而问姜子钺：“子钺，去不去？”