第一章：初秋（上）

帝京今年秋凉来的格外早。才九月初三，京郊外的枫叶竟也开始冒了红色出来。城外北郊的路上一位少年公子正快马加鞭往帝京赶路，马儿脚力甚快，那公子身上绛红色的长袍夹杂着秋风上下翻飞。马蹄疾驰搅动起的红叶也在半空中飞舞。眼看快到帝京北门外，少年公子翻身下马，步行向北门而行。

少年公子跟着人流行进至北门下，门前守卫的掌事兵头眼尖，见少年身着绸锦，行事颇有大家风范，便从入门盘查的队伍头里走出来，一抬手，笑颜道：“这位公子是哪家的贵人要入帝京啊？”

少年眼睛没看着那兵头，却是瞧见门下拴马的木篱下头蹲坐着一个破衣烂衫的乞丐样的人，低着头也瞧不见脸。少年一边把腰牌递给兵头，一边看着那些流民，问道：“这人犯了何事要关在这里。”

那兵头接过腰牌，瞧了一眼，举起双手恭敬地递上腰牌，忙回道：“哎呀小的失敬，竟是镇远军中的贵驾。大人有所不知啊，这个流民原是个外省来的乞丐，想要进城讨口饭吃。这帝京是什么地方啊，咱们哪敢叫这种人进城，请示了上头便不让进去，谁知道他死赖着不走，在我这北门口磨蹭了好些日子了，今天还想混进城里去，叫咱们弟兄抓了出来，绑在这里了。”

少年公子接过腰牌，正要走，谁想那小乞丐不知何时抬起头来，一双饥饿似狼一般的眼睛紧紧盯着他，少年公子心下一软，便对那兵头笑道：“这人家想吃饱肚子原也没什么错处，你把人家捆在此处，倒也是别把人给饿死了。”旋即扔了出个散碎银两，约莫两三钱的样子，嘱道：“你去给他买个口粮，太后寿诞快到了，你把人饿死在北门前也不怕触了天家霉头，到时候就是你上头也救不成你。”

那兵头应声吓得赶忙去城里买干粮去，少年公子正想牵马进城，只见那小乞丐却强撑着虚弱的身躯，向他磕了个响头，弱声道：“恩公大德，无以为报，愿知尊驾姓名，若有来日，定当报答。”

“哦？”少年公子饶有兴致地看着那乞丐，看了半晌，若有所思，悄悄地在小乞丐耳边道：“在下人称如鹤公子，若你想报答的话，那你就吃饱了，什么也别说，活着到郊外十里堡，去那儿找到最大的庄子月来庄，寻了庄主，让他安排你给我做做事，就算你报答了。若你不想，吃饱了以后给自己寻个活路去吧。”

小乞丐欲要再起身多问一句，可那少年公子却揣好腰牌，转身翻身上马往帝京城内去了。只留下小乞丐感恩却充满诧异的眼神。

少年公子进了城内特意选了近路，一盏茶的功夫就已经到了永山王府。还没到大门口，门外守门的小厮就急忙赶上前来扯住马缰，身后年长些的仆役一面去开了东偏门，一面嘴里还高喊着：“恭迎二少爷回府！”