第十六节 以牙还牙 绯闻纷扰(第1/2 页)
司令官王朝贵中将的突然阵亡，并没有令联邦国防军第四舰队陷入群龙无首的混乱状态。副司令杰拉尔德•汉考克少将立即接替指挥，继续对正面的的帝国军锥形舰阵猛烈攻击。
王朝贵生前摆出的类似收起的雨伞的奇特锥套阵，在他死后却开始显现出强大的威力。密集的交叉火力笼罩着整个套中的帝国军舰队，给予强大的杀伤。
格斯•怀特黑德感到相当棘手。虽然目的已经达到，这一次夹击成功地击毁了敌人阵形顶端上百艘战舰，而且姜子钺和萝塔的舰队均成功脱离，但是自己的舰队主力却被敌阵罩着，难以脱身。
“全速后退！”格斯着急地下达命令。
不过他的内心很清楚，单纯的后退是解决不了问题的。战舰利用反方向上的推进器后退，最高速度只能达到四分之一光速，只有最高反作用前进速度的一半。对手可以轻易地跟着自己一路猛打。
帝国军的锥形阵迅速动作，一边疯狂反击，一边加速后退。远远看上去，帝国军舰群组成的锥子正从被切掉了顶端的锥形套筒里抽出来。可是联邦军岂容到手的“冰淇淋”溜掉，在汉考克的指挥下，第四舰队也开始加速，跟上对手后退的节奏，并保持着强大的压力。
双方的舰阵就这样一退一进，保持着近乎同步的动作，激烈交火。帝国军后退的速度越来越快，联邦军也紧贴着帝国军，不断加速，保持在对方二十万千米左右的距离。双方的伤亡也越来越大。但是被半包围的帝国军方面伤亡更大一些，其锥形阵外围的许多战舰已经被击毁，闪着耀眼光芒，陷入无序的漂浮状态。
很快帝国军战舰就达到了最快的后退速度，格斯迅速下达命令：“停止后退，全速前进！收缩阵形！”
帝国军战舰纷纷从尾部爆发出刺目的焰光，氢氧火箭和离子推进器一齐喷发出粗壮的尾迹，舰身上所有能向后喷射的推进系统也一齐启动，推动巨大的战舰停止后退，并加速前飞。联邦军这一次反应不及，凭借战舰巨大的惯性继续向帝国军后方飞去。
只见动作敏捷的帝国军舰群一边缩小阵形，一边加速前进，迅速冲入对方阵形顶部的缺口。
“停止前进，后退！不要让敌人跑了！”汉考克将军着急地叫道。
但是联邦军的刹车太迟了，不过数秒钟，整个帝国军舰阵便收缩成长条形，钻出了联邦军锥套状阵形顶部的缺口，并向着最高的反作用推进速度冲刺。许多联邦战舰赶紧转动舰身上的武器发射窗口，向已经冲到后方的敌人射击。
冲出了敌阵，格斯总算松了一口气，连忙下达新的命令：“散开阵形，脱离战场！”
冒着后方发射来的万丈光芒，帝国军战舰纷纷散开，激发阿别瑞引擎，进入超光速状态，飞离战场。半个多钟后，格斯在三千多天单位之外的空间与姜子钺、萝塔会合，与联邦军的战斗也告一段落。
此次出击，帝国军击毁了联邦第四舰队近两百艘战舰，其中超过一半是战列舰。自己也损毁了一百五十七艘战舰，也有半数是战列舰，大多数都是格斯指挥的舰队在撤退中损失的。如果对方在阵形顶部区域的舰只被摧毁后，及时调派战舰弥补，格斯也就不可能抓住这个漏洞出奇不意地先退后进，脱离战场，损失也会更加惨重。所以，格斯对战果相当不满，这种类似于杀敌一千自损八百的结果并非他的初衷。
但是他的对手却也陷入困境当中。
尽管两度遭到对手羞辱，但是代理司令官杰拉尔德•汉考克少将还是主张立即率舰队撤回英仙联星际联邦境内，因为第四舰队已经损失了将近四成的战斗舰只，继续越过一三五线，深入敌境很可能既起不了牵制作用，还会遭到新罗马帝国军全歼。
不过此轻易就放弃进攻，势必令整个“阿尔戈号远征”计划大受影响。所以，手下很多指挥官却不赞同立即退回联邦境内。
作为第四舰队第三分队副司令的罗博也参与舰队决策层的多方通信。他几乎无法理解同袍们的争论，提出自己的想法：“诸公，牵制不一定要在预定的目的地，在这里消灭敌人也能让敌人感受威胁，也能起到牵制作用。”
“罗中校，现在敌我势力相当，想消灭敌人并不容易。”汉考克为难地说，“如果我们跟敌人拼到两败俱伤，就难以再对帝国境内构成威胁。”
“我们为什么不可以学学敌人的办法呢？也来个以牙还牙，以眼还眼！”罗博自信地说。
汉考克将军立即意识到罗博准备说什么，他问道：“你的意思是也要发起空间风暴？”
“是的，长官。”罗博回答道。
但有人立即提出质疑：“可这种战术我们连理论都没有建立起来，也没有演练过。这么匆促就模仿敌人，能起到效果吗？”
“没错，而且是敌人想到这种战术的，他们应该也早就想好应对的办法。”附和的声音还不少，但内容却是之前王朝贵说过的。
“敌人能做到的，我们也一定能做到。”罗博不准备跟质疑者废话，直接对汉考克少将说：“将军，我请求您调拨给我两百艘战舰，由我来发动空间风暴，吹散敌人大部分兵力，使我军形成对敌人的优势，再将他们逐一消灭。”
罗博的话使杰拉尔德•汉考克陷入沉思。他何尝不想跟敌人痛痛快快地大战一场，以雪这两次战斗被打得落花流水、主将阵亡的奇耻大辱。可是整个第四舰队的前程都负担在他的肩上，容不得他轻易冒险。罗博的想法倒是让他看到了新的希望，于是他问道：“罗中校，你有把握吗？”
“长官，要是没绝对的把握，我从不提没有把握的建议。”罗博信心十足地回答，仿佛他比空间风暴战术的开创者姜子钺更加理解其中的内涵。
“长官，采用这种战术，不确定的因素太多，实在有些冒险。”有人坚持反对。
汉考克犹豫了一下，说：“罗中校，我决定改变主意，寻找敌人决战。当然，就采用你提出来的战术，也让帝国的乡巴佬偿偿空间风暴的滋味。”
“是，长官。”罗博兴奋地回应。
思想开放的汉考克将军对罗博寄以更大的信任和期望，在与补给船队会合进行短暂的休整后，立即划拨了五十多艘战列舰和一百四十艘巡洋舰由罗博指挥，充任空间风暴发起舰群。随后，他又命令补给船队向联邦境内撤退，同时抽调了所有为其护航的巡洋舰，与原来的战斗舰群组成一个新的拥有近千艘战舰的主力舰群。
舰队重新编排的工作完成后，汉考克将军便加派更多的无人侦察船，扩大搜索范围，寻找帝国军。
但这时的帝国军，早已经躲得远远的。
由于第二次交战中，格斯•怀特黑德带领的舰队险些脱不了身，令格斯不得不对自己的提出的袭击战术进行反省，感到风险太大。所以他与姜子钺、萝塔会合后，立即放弃之前做好重新发动突袭的准备，进入超光速，往帝国方向飞行了将近两个小时，抵达距离一三五线中张一光年的空间。一方面与已经转移到这里的后勤补给船队会合，休整舰队，另一方面也可尽量避开联邦国防军的侦察。
在确认了周围空域的安全后，格斯把姜子钺和萝塔都叫到战列舰“古斯塔夫二世”号上。
身长一万两千米的“古斯塔夫二世”号属于帝国的“统帅”级战列舰，有着如同二十世纪末科幻电影《星球大战》里的歼星舰相似的庞大身躯。只是它没有电影中那种毫无意义的高大塔台和碟形天线，它周身光滑，所有武器发射窗口都已经收入舰体内部，表面正反射着来自上千光年之外的星光和宇宙辐射，透着一股如同它的名字一样的霸气与威武。
身长仅有三百多米的“齐格飞”号和“哪吒”号两艘“神话英雄”级巡洋舰，对接在它的一侧，简直就像两个小不点。
“古斯塔夫二世”号十分宽大漫长的通道令萝塔•斯陶德特感到新奇不已。“哪吒”号的通道只能并列通行两对自行杆，这艘巨大战列舰里却能并列通行八对！
“终有一天，我要成为‘统帅’级战列舰的舰长。”随着自行杆高速滑行的萝塔，信誓旦旦地说。
一旁并列滑行的自行杆上，姜子钺却对宏伟的战列舰显打不起兴趣来，懒懒地回应萝塔的话：“我倒是希望永远呆在‘齐格飞’号巡洋舰上。”
“你这样太不长进了，子钺。”萝塔责怪道，“不想当将军的士兵不是好士兵，同样道理，不想当战列舰长的舰长不是好舰长。”