第九章：桂香
姚二爷自打从洞庭春回了姚府已经几近傍晚，却被姚老相爷抓了个正着，不知怎的，姚老爷子大发脾气，请了家法，抽了二爷二十鞭子，打完了还不算，还罚二爷在家里的祠堂跪着受罚。这二奶奶知道了，心疼坏了，就哭着去老爷子门外头求情，老爷子却不搭理。她没辙，就跑去大奶奶屋里头说情，大奶奶到底也是跟着二奶奶一块去老爷子屋外头跪着去了。姚云下了女学回来，瞧见两位母亲跪在祖父门前，二奶奶一把就把姚云拉到身边，一块跟着跪着去了。整个姚府是鸡飞狗跳，一家子的女人几乎都去老相爷跟前哭去了。
姚府大管家姚顺见状，赶紧差人跑去姚府东侧的“皎月轩”——大小姐的府院。
“咣咣咣……”巨大的砸门声，响彻了整个皎月轩。
“谁呀！这么不懂礼数！”姚英的近侍丫头暮心忙打开门，见到一小厮气喘嘘嘘地说道：“暮心姐姐，快叫大小姐去瞧瞧吧！二爷又去了南城了，回来叫老太爷发现了，打了二十鞭子，正在祠堂里头罚跪呢！大奶奶、二奶奶、二小姐都一块跪在老太爷屋外头了。”
暮心赶忙回到屋里，正要跟大小姐回话，只见姚英披上件略厚实的披风，道：“你们在外头喊得我在里屋都听见了，暮心你在这儿留意着，雁南随我去一趟。”
姚英揣好雁南递到手中的暖炉，赶忙出了门。还没走到老太爷的屋门前，就看见了三个女人跪着的身影，姚英并未同她们一道去跪着，而是叫大管家去老太爷屋里头通传一声。二奶奶哭得最是惨烈，可大奶奶的眼泪却没几滴，更像是硬生生挤出来的。姚云不知道发生了什么的表情，只得陪着自己的娘跪在地上。
二奶奶见姚英也来了，便抹着眼泪，道：“英姐儿，你二叔这是触到了老太爷的气头了，你快劝劝吧，你舅舅挨了打，经不住这么罚呀！”
姚英正要劝二奶奶几句，大管家就叫姚英进去，她无奈只得撂下句“我试试。”，便留下雁南在外头，自己进了屋。
只见姚老相爷端坐在正堂屋里的上头，面带愠色，白花花的胡子也微微颤动，相爷正喝着参茶，姚英进来请安道：“给祖父请安。”
“你也来了？”姚老相爷抿了一口参茶，道：“你二叔不识大体，我罚了他，你去劝劝你的两个婶母，赶紧回去。不用到我这里来说项。”
“我听管家说，二叔去了趟南城？”姚英放下手炉，接过姚老相爷手中的参茶茶碗，轻轻放在桌上。
“我几次告诫他，如今非常时刻，断不可生事，行事定要低调。他竟这时去那腌臜地方，招摇过市，我不教训他，以后还不定惹出什么事端。”姚老相爷气的开始咳嗽，姚英忙上前端起参茶，让祖父饮下。
“祖父您莫要生气，二叔向来这样不羁的性子，也不是一天两天了。”姚英劝道：“要说这事，也是因我而起，要罚也要连带着我一起罚才是。”说着姚英就扑通跪在地上。
姚老相爷心疼自己这个没爹没娘的孙女，心肝肉似的说道：“英儿，自从你从普照寺回来，祖父我也是一日胜一日的忧心。你是聪明的孩子，定然也看得出这里面的头尾事端。眼瞧着太后寿宴之后，皇上就要为太子选定太子妃，自然公孙一族作为世代的后族，自然是要推举那公孙太尉的孙女公孙妙。公孙一族势力绵延数十年，就连当今的皇上也为这外戚处处掣肘。如今南海赵氏又送上了赵氏一族的嫡女，便是要同那公孙妙争锋的形势，若无皇上和赵贵妃的授意，赵家又怎能有今日的普照寺供奉金佛和进献赵女为太子妃的风头？偏偏你在这时出了这样的事情，风言、舆论都把你的名字喧嚣直上，若说这其中无人参与，无人谋划，祖父我是不信的。”
姚英听祖父这般晓之以理，自是感怀，道：“祖父的意思孙女明白，那日我在静心潭边曾查看过，那所谓祥瑞里面的那条领头的金色锦鲤是条假的鱼，孩儿趁机亲手摸了一下，那鱼并没有鱼鳞，虽说神似，但定然是有人在操纵那条假鱼，借以操纵鱼群，制造假的祥瑞。那时我便知道，定是有人要利用孩儿，也要利用姚家。所以孩儿不等开光大典结束，便匆匆回来。”
“不错”姚老相爷点头，道：“我也派人去查探过了，可也没有查出究竟谁是幕后主使。孩子，你可有眉目？”
“祖父……英儿……并不知。”
姚老相爷叹了一口气，道：“不知道也罢，如今虽说世事风云变幻，可只消静观其变就好。只是前日里，祖父被皇上进宫叫去问过几次话。大多也与你的婚事有关。”姚英身上一震，她看着祖父疼惜却无可奈何的眼神。
姚老相爷安慰道：“英儿，你大了，有些事该来还是会来。告诉你是希望你心里有准备。虽说我在皇上面前并未说想要将你嫁人，可你要知道，你的名字已经在皇上的印象里了，既如此，有些事便由不得你自己。况且这些日子，我一直叫小厨房负责你的饭食，你也当察觉出来了。不管以后事态如何发展，你是不是皇上属意的太子妃，你的饮食起居都要格外注意。防人之心不可无。”
“是……”姚英这句话回答的有气无力，她并不知道这种无力感和悲伤感究竟从何而来。
“姚顺！”姚老相爷唤来大管家，吩咐道：“你去叫外头散了吧，到祠堂叫姚檀起来，回自己房里好好调养，只是告诉他，没我的同意，今日起姚府上下都要低调行事，这次只是教训，若干再犯，定不轻饶！”
姚大总管领了差事，赶忙去祠堂里接二爷回去休息，姚英也若有所思的告退，回到了皎月轩。
皎月轩在姚府的最东边，也是仅次于老太爷的屋子第二宽敞的院落，原是姚英的父母所住，姚相疼爱姚英，便将此处安排为她的小院。此处虽不远中庭，但甚是安静。又因姚夫人生前酷爱桂花，每逢秋日，便桂香阵阵。
姚英回了皎月轩，雁南就伺候着换了就寝前的寝衣，梳洗之后，便靠在窗下的软榻上就这烛火看着看了一半的《前梁选》。
暮心敲门进来，端上一碗奶羹，轻声道：“大小姐，刚晚膳您吃的不多，我叫小厨房做了碗奶羹，采了咱们院里的桂花，放了进去，您这一晚上也怪折腾的，想必累了，要不要尝尝？”
姚英闻见那奶羹香甜，笑着接过，一小勺一小勺地喝着，嘴里的桂香和院子里飘来的隐隐的桂香仿若融合在一起，沁入心脾。姚英忽然想起了一个特别难以忘记的秋天。
五年前，也是一个桂香满园的时候，那时自己只有十四岁，祖父身子还健朗，姚氏学堂还开着，祖父的学生日日都来进学，自己也跟在祖父的学堂里头读，学堂里有个叫云青的丫头，虽比自己小两岁，却也天天在学堂里跟着学。学堂里的女孩子不多，其实就两个，自己跟云青自然地就成了好朋友。
自己那时开心极了，自小在祖父的呵护下，甚少与皎月轩外的人接触，虽说有个妹妹，却不知为何，也与自己颇有隔阂。云青热情，又好动爱玩，总是做些调皮捣蛋的事。自己虽嘴上劝着她不要这样淘气，可心里却是羡慕着云青总是有那样大的勇气。
有一日趁着下了学休息，云青来皎月轩玩，她见到院子里的桂花开的正旺，满树的桂香像是迷幻药一样，吸引着云青的小身体，她飞快的爬了上去，爬到了很高很高的枝杈上去，够到了最香的那朵桂花。云青喊着自己：“阿英！你快上来！上头的花更香呀！”
不知怎的，平时胆小的自己居然也状着胆子，顺着云青爬过的路途，也爬了上去。云青递过来那朵最香的桂花，自己使劲儿闻了闻，真的好香。可还在自己沉浸在这无边的香气的时候，云青却凭着矫健的身手，早就爬下去了。
“阿英，你快下来啊！师父的课要开始啦！”
这样高的树，自己根本不敢下去。看着远远的地面，就有种头晕，快要坠下去的感觉，感觉自己紧紧抓住树干的手也开始颤抖不停。
“阿青，我……我害怕……我……我下不去……”
“你别怕，我找人来帮你！”云青一溜烟就跑没了，留下孤单的自己。那时的自己生怕叫祖父发现而责骂，也害怕在这样高的地方掉下去摔死。不知踌躇犹豫了多久，还是决定慢慢地爬下去吧。
可自己终究不是云青，身手甚是不灵，还没爬几下，脚下一滑，整个人就往下摔。可就当自己以为“完了，要摔死了！”的时候，一个结实又温暖的胸膛接住了自己。
当时的自己吓得死死地闭着眼睛，只听一声温柔的男声，问道：“还好吗？摔坏没？”
那时的姚英慢慢睁开眼睛，抬起头，看见一个像画里走出来的美的男人的脸，在正午的阳光下，他的发丝和目光闪烁着金灿灿的光芒，自己坠落时挣扎掉下的花瓣零散地散落在他的肩膀上，一阵微风悄然吹过，她心头突然一痛，脸开始发热，神智甚至有些不清晰。她拼劲全身的力量，从嘴里挤出一句：“还好。”
那男人轻柔地将她放下，说道：“都是我妹妹淘气，以后莫要跟着她这样冒险了，你自己的安全最重要。快回去上课吧。”
云青拉着自己的手回到了学堂，可是自己一个字也没听进去。
因为那时候的自己脑袋里头一直重复回想着方才发生的一切。
那时候的姚英才知道，原来喜欢一个人的感觉就是闻到了桂花的香气啊！